23 e 24 giugno 2023

dalle 19.00 alle 24.00

La notte di San Giovanni,

la notte cosmica della natura e delle erbe

Del grande intreccio fra natura e magia che era, fino a pochi decenni fa, la notte di San Giovanni, non rimane che qualche trama perduta.

Notte delle streghe, notte d’estate: Giovanni Battista è l’unico santo cristiano di cui si celebra la nascita e non la morte e il martirio.

Come per il natale di Cristo, la festa cade attorno al giorno del solstizio: quello estivo, in questo caso il 24 giugno. Ma se il 25 dicembre si celebra la speranza della rinascita, Giovanni è l’esplosione della natura non ancora disseccata dalla canicola, nel massimo del suo splendore. E ’quindi nel massimo pericolo, nella più grande vulnerabilità.

E’ la festa di una civiltà agricola, una notte che si passa nei campi di grano appena trebbiato, accendendo fuochi che aiutino il sole a risollevarsi, la mattina successiva, dopo il massimo della sua fatica.

Fuoco, quindi, ma anche acqua: la rugiada di San Giovanni è magica, e rende alle donne il potere della generazione. Il più lungo giorno del sole, ma anche la “notte d’ombra spessa, la notte presente ognor che il di non è”, come canta Shakespeare che di simbolismi si intendeva parecchio. Un dualismo senza contrasti: nelle culture antiche l’opposto è continuità, non ci sono rotture nette. Così, la magia, è vicina alla religione, la luce nasce dal buio e viceversa, i santi cristiani vivono con quelli pagani e via accoppiando gli apparenti opposti. La festa di San Giovanni vive di questa ambiguità. “Chiamando col nome di San Giovanni Battista i fuochi di mezza estate gli si è data una leggera tinta cristiana, ma non possiamo dubitare che la loro celebrazione dati da molto tempo prima del principio dell’era nostra”, scrive James Frazer, padre riconosciuto dell’antropologia moderna in quell’incredibile repertorio di usi e costumi che è il ramo d’oro.

E racconta di falò rituali accesi in tutta Europa, dalla Provenza alla Grecia, dal Galles alla Sicilia, alla Scozia.

Il grande rogo di quella notte, fino a qualche tempo fa, arrivava a bruciare i paesi dell’Africa settentrionale, unificando in un unico credo differenti religioni, dimostrando con Frazer che San Giovanni “è il reliquia di un paganesimo assai più antico”.

Certamente questo si può dire di tutte le feste, ma sul natale estivo la patina di cristianesimo è particolarmente leggera. Troppo forte il simbolismo del sole, troppo radicati i riti di fertilità della civiltà agricola. E’ infatti San Giovanni la notte delle streghe, le pie donne di un’antica primitiva religione, che venerava il caprone prima ancora di quei raffinati di Pan e Dionisio, il sole piuttosto che l’etereo Apollo.

Un credo conservato senza troppe scosse nelle aie lontane da tempi e basiliche. E’ quindi nella notte della vigilia che si radunano le streghe per partecipare al grande appuntamento del sabba.

Le più potenti volano a Benevento, a ballare sotto il gran noce, albero malefico, sotto le cui fronde non si può dormire, secondo la leggenda ampiamente confortata dall’esperienza, pena il mal di testa.

E visto che tutto torna, il nocino si può fare solo con i gherigli freschi raccolti a San Giovanni, e tutte le erbe più potenti della farmacopea naturale si colgono nello stesso giorno. Fra erboristi e streghe, del resto, non c’è grande differenza. La “notte spessa” è quindi popolata da tutto e dal contrario di tutto, dai fuochi che cacciano le streghe, alle streghe in festa, dagli amanti alle donne sterili a caccia di rugiada “che bagni loro le gonne”. Dalle fate e i folletti del Sogno Shakespeariano a Diana-Ecate, dea delle erbe magiche. Bene e male infelice commistione a dimostrare la complessità dell’animo umano e dei fenomeni naturali. Il cristianesimo ha cercato di tirare le fila di tanta storia. Nella leggenda sono Erodiade e Salomè ispiratrici della decapitazione di Giovanni Battista, ad aver generato la stirpe delle streghe. I loro fantasmi si chiamano, rimproverandosi a vicenda attorno alle mura della basilica romana dedicata al santo. Ma la curia è anche capace di intervenire imponendo conmportamenti più morali alle ragazze da marito che nella tradizione romana vagavano per i campi suburbani per consumare pratiche propiziatorie del matrimonio non troppo innocenti: c’e un editto di diffida, che risale al 1600. Sull’altro lato, un sinodo dello stesso secolo, prescrive che le campane di tutte le chiese suonino a distesa per l’intera notte per accompagnare la raccolta di erbe medicamentose e magiche. Misteri del sincretismo. In una concezione antica del tempo le feste servono da segnale. Il calendario non esiste che per i mercanti e gli astronomi, per i contadini il passare delle stagioni, l’arrivo della trebbiatura o della vendemmia è scandito, oltre che da una conoscenza empirica della natura, dall’avvicendarsi delle festività, l’occasione per ritrovarsi insieme, l’essenza della convivialità. Per San Giovanni, il grano deve essere tagliato, alle nostre latitudini, e non solo le streghe e gli erboristi ma anche i villici fanno la raccolta delle erbe.Acqua e fuoco, gli invisibili opposti che percorrono la notte e il giorno della festa: e adesso mangiate di chiocciole e fuochi d’artificio. Qualcosa, nell’epoca della plastica, è sopravvissuto

I fuochi

Ma la notte di San Giovanni era soprattutto il momento in cui, in tutta Italia, le campagne e le città si riempivano di imponenti fuochi. A Firenze, sui tetti delle basiliche venivano posti dei pentoloni di terracotta, pieni di grasso, che producevano dei magnifici fuochi che era possibile vedere da lontano. Nei campi venivano accesi dei focolari propiziatori, per allontanare il maligno e proteggere i campi.Le fiamme erano tenute in vita fino all'alba, momento in cui si spegnevano per lasciar spazio al più importante dei fuochi: il sole. E si credeva che la ragazza che, guardando il sole all'alba, vi avesse visto la testa decapitata di San Giovanni, si sarebbe sposata entro l'anno. Addirittura in Sardegna si ritiene che il sole all'alba saltelli tre volte prima di innalzarsi in cielo, come la testa di Giovanni Battista decapitato.